古代エジプトの暦(２)−歴史から見た古代暦

　　『高校の教科書などでエジプトの暦は太陽暦であったと述べられている場合が多いが、この１年３６５日という数値は、たぶん、太陽の運行の観察から得られたのではなく、ナイル河の毎年の増水開始の時期に注目して、次の年の増水開始までの日数を数え上げたことで得られた…』〜吉成薫／２０００／講談社選書メチエより抜粋


　エジプトの神話において、一年を３６５日とする閏日の無い暦は、太陽神ラーによって民衆に与えられたものとされている。それに対し、閏日のある暦は月の神でもあるトト神に属するもので、トトが一年の時間を増やしてしまったために閏日が発生するようになった…と、されていた。
　しかしこれは神話から見た視点に過ぎない。

　歴史から、つまり現実の人間世界から見た暦とは、どのようにして作られたのか。
　３０日というのは、月の満ち欠けが一周する日数とほぼ同じである。そして、３６５日は、ナイル川が増水する周期であった。アスワン・ハイ・ダムが出来る以前、まだナイル川が増水を起こしていた時期に、学者がその周期を測ったところ、一度めの増水から、ほぼ３６５日で次の増水が起こっていたという。
　ナイルの増水は、農業、つまり人々の生活と深く結びついている。誰が見てもわかる川の増水から導き出される暦だったなら、天文観測が発達する以前から使われ始めても、不思議はない。

　この３６５日は、民衆暦と呼ばれた。
　閏日がないのだから４年に１日ずつズレていくわけだが、平均寿命が３０歳にも満たなかったとされる古代エジプト人では、一生のうち７日くらいしかズレないので、大して問題は無かっただろう、と専門家はいう。長い年月で見ればどんどんズレて、いずれ一周してしまう暦なのだが、個々人の一生からすれば、暦のズレた時期に生まれたものはズレているうちに死に、合っている間に生まれた者は合っているうちに死んで行く。
　もしかすると、暦に足りない日があることを意識したことが無い者もいたのではないか。あるいは、暦などを必要としたのは、一部の、行政に携わるものだけだったのではないだろうか。

　ともあれ、古代エジプトの暦の発生には様々な異説があり、実際のところは分からない。エジプトは南北に長い国なので、北の都と南の国境では、実際の気象現象との間に誤差があったことも事実だ。時差があったのだ。
　統一された民衆暦が導入される以前には、複数の太陰暦が使われており、この太陰暦の名称が民衆暦に導入された、という説もある。天文学の得意な学者さんは、民衆暦での１２月のあと、閏月を挟んで新年までの日数を調節していたとも主張する。
　が、この辺りの日数計算はどうにも私の頭では理解出来ないので、はしょらせていただく。＾＾；

　総合すると、現在のところ、「民衆暦は実際の自然現象とズレてはいたものの、調節を行って、実際の自然現象と食い違わないようにされていた」、「この統一された民衆暦が導入されたのは、王国が統一された紀元前３０００年より少し後くらいの時代」…で、あろう、という二つの仮説が有力視されているようだ。
　神々の与えたとされる暦を使って、実際の季節と暦とがズレていったのは、一般に使われていた民衆暦ではなく、行政の暦のほうらしい。（だから神官や書記官たちは、「季節がズレて、夏に冬がやってくる」等とぼやいたメモ書きを残したのだ。）
　トト神が「一年の日数を増やした」といわれのない文句（笑）をつけられるハメになったのも、どうやら、この神官や書記官たちインテリ階級のせいらしい。

　もともと暦は太陰暦から生まれたのだから、その暦を太陽神ラーの権威に結びつけた神話のほうが不自然なのだ。神話から実際の歴史を予測することは不可能だ、ということの、一つの例だろうか。

　ちなみに、閏日を採用しない１年３６５日の暦を使いつづけた場合、実際の季節と暦とがぴったり一致するのは、１４７０年に一度だという。
　エジプト古代王国の歴史が約３０００年なので、この暦が採用されてから使われなくなるまでの間、実際に１月１日にお正月が来た回数は、２、３回ということになる。

　人間の一生にくらべれば、とてつもなく長い。なんとも、壮大な話である。